¿Por qué tengo epilepsia?
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Causas de epilepsia focal
Las alteraciones estructurales que pueden causar epilepsia pueden llevar muchos años en el cerebro sin dar ningún síntoma. Esto ocurre a menudo en malformaciones congénitas de la corteza cerebral, pero también en traumatismos y en otras lesiones adquiridas cerebrales.1
Las causas cerebrovasculares son típicas de personas mayores. Puede ser un ictus isquémico por cerrarse un vaso sanguíneo cerebral por un trombo o arteriosclerosis, o una hemorragia cerebral, por ejemplo, por una subida brusca de la tensión arterial. Las malformaciones de vasos sanguíneos (cavernoma, malformación arterio-venosa, angioma venoso) son también causas de epilepsia que se dan en personas más jóvenes.1
Tumores cerebrales, aunque sean muchas veces benignos, pueden causar una epilepsia focal si se localizan cerca o en la corteza cerebral. Ocasionalmente existen también tumores que producen epilepsia, aunque estén localizados en la profundidad del cerebro, como el harmatoma hipotalámico, una causa de epilepsia en niños.1
Otras lesiones, como las contusiones traumáticas tras un golpe en la cabeza muy importante (habitualmente acompañado de una pérdida de conciencia más o menos prolongada), también pueden producir crisis epilépticas recurrentes, a veces años tras el traumatismo sufrido.1
Las infecciones como la encefalitis o la meningitis también pueden causar epilepsia.1
Al nacer, la falta de oxígeno prolongada durante el parto puede producir lo que se llama una encefalopatía hipóxico-isquémica. Aunque las encefalopatías más severas pueden presentar en el recién nacido crisis epilépticas, no siempre se desarrolla una epilepsia crónica después.1
Cuando se forma la corteza cerebral durante el desarrollo fetal en el vientre de la madre, las neuronas deben seguir un proceso de migración desde el interior del cerebro hacia la corteza, para formar allí unos circuitos complejos con un equilibrio entre activación e inhibición de miles de neuronas conectadas entre sí. Cuando se quedan neuronas en el camino sin completar esa migración, forman circuitos neuronales en localizaciones erróneas, que no tienen los mecanismos de control de su actividad neuronal, por lo que esas malformaciones del desarrollo cortical pueden causar epilepsia.1
Las enfermedades metabólicas, que habitualmente tienen un origen genético, pueden afectar también al metabolismo cerebral y producir problemas con los neurotransmisores o depósitos en el tejido cerebral, que a su vez facilitan la aparición de crisis epilépticas recurrentes.1